Año 1893 - De Sofía a Chicago y regreso. (I) LA TOURAINE.

Hace algunos años paseando por un mercadillo de Sofía descubrí un pequeño libro en francés y con un título que llamó mi atención: "Viaje a Chicago y regreso". Su autor, un tal Aleko Konstantínov. Vi la fecha de edición (1967), me pareció suficientemente viejo y lo adquirí. En realidad se trataba de una reedición: lo que el autor contaba era un viaje a Chicago para asistir a la célebre Exposición Universal que tuvo lugar en esa ciudad en 1893, a finales del siglo XIX.

A continuación me decido a hablar con ese señor aunque él no me va a responder nada. El se dirige a mí como lector suyo que soy pero lo que conteste yo, aún estándole consagrado, no le concierne. De hecho hace más de un siglo que nada le atañe.

Konstantínov fue de los primeros búlgaros en viajar a América y el primero en contarlo a sus conciudadanos. Es un autor conocido en su país y muy dado a la ironía. Parece que en su muerte, a los 34 años de edad, ésta tampoco faltó. El asesino lo confundió con quién iba sentado a su lado en el auto, un ministro de la época.



A.K.:(En tren de Sofía a París y Le Havre) "Atravesamos Serbia de noche y, naturalmente, no vimos nada. Pero si hubiésemos pasado en pleno día tampoco nos hubiésemos perdido gran cosa. En Austria nos tropezamos con la chusma de empleados del ferrocarril, ávidos de vino, prestos a todas las bajezas para resultar agradables y obtener algunas monedas. Entre ellos se veían individuos de faz judaica, especialmente repulsivos."

El Castor: Vaya, empezó usted bien... Usted era un hombre razonable, un joven abogado que escribía artículos en la prensa. Un burgués con inquietudes sociales, digamos. Es que el antisemitismo ¿era tan común en su época?. Respecto a los serbios ya sé, no eran ustedes amigos por aquél entonces. Pero siga por favor.


A.K.:"En París supimos que era el paquebote La Touraine el que nos conduciría hasta el Nuevo Mundo. Los navíos de la Compagnie Genérale Transatlantique han merecido sobradamente el calificativo de palacios flotantes y La Touraine es el más grande, el más lujoso y al mismo tiempo el más caro. Ardíamos ya de impaciencia y la noticia de que íbamos a viajar en ese palacio nos perturbaba completamente el espíritu".

El Castor:Oh, el mítico Touraine (ver foto), el quinto mayor transatlántico del mundo y la joya de la compañía francesa. Bien. De París al puerto de Le Havre ¿no?


A.K.:"El tren especial de la Compañía nos condujo en nueve horas y media a Le Havre. Esperamos dos horas enteras en la estación. Los trenes llegaban, partían y a cada pitido de silbato el corazón se nos encogía. Una media hora antes de la salida los viajeros para el Nuevo Mundo empezaron a afluir, uno tras otro, luego en grupos. Todas las naciones y todas las lenguas estaban representadas: franceses, ingleses, alemanes, italianos, españoles, polacos, rusos y un servidor. Barones y baronesas escoltados por una cohorte de criados y sirvientas, comerciantes, simples turistas, monjas y eclesiásticos, pintores, artesanos... ansiosos no sólo de ver Chicago sino de encontrar una migaja de pan más allá del Océano. Duros solteros, profesionales del celibato, auténticas florecitas del mundo parisiense que ya veían brillar en un espejismo montones de dólares. América es rica, se gana el dinero fácilmente. Observad que todos estos pasajeros eran de primera y segunda clase. En cuanto al bravo populacho, nuestros hermanos emigrantes, nos aguardaban ya instalados en el palacio."

El Castor:Es curioso, considera hermanos a los emigrantes pero su sentido de clases está muy agudizado. Bueno, así sería en su época.


A.K.:"En Le Havre nuestro tren maniobra lentamente por las callejuelas sombrías del puerto. Un enjambre de niños sucios y andrajosos se cuelgan al vagón y es tal el concierto de lamentaciones y ruegos que todos los viajeros se precipitan a las ventanas. "Unas monedas, señores, unas monedas por favor". Estos niños repulsivos se lanzaban sobre las monedas que les eran arrojadas con una rapacidad bestial, rugiendo y golpeándose. Se dice que los viajeros ingleses son los responsables de la perversión de estas miserables criaturas, se permiten por alguna moneda disfrutar de escenas abominables".

El Castor:Qué triste, y eso ocurría en Francia. Me pregunto qué no ocurriría en otras partes... ¿Sabe? El mundo ciertamente ha evolucionado aunque si le enumerara todo lo que ha ocurrido en este siglo usted no me creería. La tecnología ha evolucionado de forma increíble pero las mentes humanas mucho menos.


A.K."Estamos instalados en el paquebote Touraine. Después de haber tomado posesión de nuestra cabina, los tres salimos al puente. Un barco piloto arrastra la nariz de nuestro coloso y nos alejamos lentamente de Europa. El sábado ocho de julio de 1893, a las cuatro de la tarde. El instante es sublime".

El Castor: Viaja usted con dos amigos. Filaret, un funcionario del ministerio del interior y el doctor Tabúrnov. Creo que fue una buena idea ir junto a un médico... Les espera una semana exactamente hasta alcanzar el Nuevo Mundo. La exposición de Chicago debe ser algo muy interesante, con esa gran noria en la que caben miles de personas. Bueno, otro día ya me seguirá contando...